O "fio-dental" e a "mesa-redonda"

"Fio dental", escrito assim, sem o hífen, é o fio empregado na higiene bucal; "fio-dental", escrito com hífen, é o nome popular da parte inferior do biquíni que deixa as nádegas totalmente descobertas.

No primeiro caso, sem hífen, há um substantivo ("fio") seguido de adjetivo ("dental"); no segundo, formou-se um substantivo composto de base metafórica (por obra de analogia, a peça de roupa passa a ser designada "fio-dental"). Ao tornar-se um substantivo composto, o termo recebe o hífen.

Esse comportamento verifica-se também em "mesa-redonda" (substantivo composto), diferente de "mesa redonda" (substantivo seguido de adjetivo). Se "fio-dental" surge de uma relação implícita de comparação (metáfora), "mesa-redonda" surge de uma relação de contiguidade (metonímia).

A ideia de chamar de "mesa-redonda" uma reunião de pessoas que debatem sobre algum assunto em pé de igualdade vem do fato de as pessoas reunidas em torno de uma mesa redonda posicionarem-se de igual para igual. Assim, a mesa (redonda), substantivo concreto, dá origem à "mesa-redonda", substantivo abstrato.

Essa é uma das formas de surgimento de substantivos compostos.